Мегрэ собирался поехать в отпуск со своим кузеном комиссаром Вэмбером, но решил помочь ему в ведении одного расследования. Молодая женщина подала жалобу в полицию: она увидела в своей оранжерее тело мертвой женщины и обвиняет в убийстве собственного мужа. Однако и тело жертвы, и муж исчезли. И тогда женщина прячется с двумя сыновьями в пансионе, где занимает комнату № 4 (по‑французски "катр"). В пансионе все так ее и называют: «Мадам Катр». Мегрэ, чтобы присмотреть за ней и защитить ее, останавливается под вымышленным именем рядом, в номере №8.