Актер народный не только благодаря официальному почетному званию. Фильмы с его участием пользовались неизменной любовью зрителей. Свою актерскую биографию он начал в ленинградском ТЮЗе, а первая роль в кино — Михась в х/ф «Совершеннолетие» в 1935 г. Высокое профессиональное мастерство проявилось в роли Владимира Старицкого в х/ф «Иван Грозный» С. Эйзенштейна. Творческий диапазон актера достаточно широк — в его репертуаре и персонажи классического репертуара (Трилецкий из х/ф «Неоконченная пьеса для механического пианино», князь Кучумов из х/ф «Бешеные деньги» и др.), и исторические лица (Поль Лафарг, Ромен Роллан), и эпические образы, черпающие истоки в национальном фольклоре (Вечный дед в х/ф «Сибириада», дядя Роман в х/ф «Сюда не залетали чайки» и др). Любовь к фольклору проявилась в режиссерских работах П.П. Кадочникова — х/ф «Музыканты одного полка», х/ф «Снегурочка».