Народный артист СССР Юрий Васильевич Яковлев родился в Москве в семье юриста. Во время Великой Отечественной войны 13-летний Юра работал с матерью в госпитале. Окончил вечернюю школу, работал помощником механика в гараже. В 1948 г. поступил в Театральное училище им. Б. Шукина на курс Цецилии Мансуровой. Учёба поначалу давалась нелегко. Первый курс Ю. Яковлев окончил с двойкой по главной дисциплине — актёрскому мастерству. Отчислению воспротивилась Мансурова, заявившая: «Я его переведу, потому что он мне интересен. Буду с ним работать». Органика, абсолютное чувство свободы, природное обаяние и необыкновенный дар перевоплощения раскрылись в разнообразной галерее персонажей, сыгранных актером в театре и кино. Он играл главные роли в картинах ведущих советских режиссеров: Л. Гайдая, Э. Рязанова, Г. Данелии, Т. Лиозновой, В. Басова.