Добрый, отзывчивый человек, известный ученый — заведующий кафедрой профессор Завалишин — сознает, что в преклонном возрасте уже ничего нового привнести в науку не может. Он все более отходит от научной работы, замыкаясь в личных переживаниях, связанных с кончиной любимой жены. После смерти Завалишина на его место назначается профессор Флягин. Новый руководитель искренне хочет улучшить работу кафедры, однако он лишен дара руководить людьми. Осознав это, Флягин отказывается от занимаемой должности... По мотивам одноименной повести И. Грековой.