История человечества знает множество великих империй, которые создавались веками и занимали огромные территории. Но на Руси возникла своего рода частная империя, и всего за несколько десятилетий. Это — империя солеваров Строгановых близ Архангельска. Как же так получилось, что из простых крестьян Строгановы превратились в баронов и графов, смогли создать «государство в государстве», а российские правители благосклонно смотрели на их несметные богатства? В чем загадка их преуспевания?