К концу 50-х годов ХIХ века капитал промышленника и золотодобытчика Дмитрия Бенардаки — первого общепризнанного российского миллионера — оценивался в 18 миллионов рублей. На эти деньги можно было купить полторы Аляски — как раз в это время за неё царское правительство выручило 11 с небольшим миллионов. В его собственности находилось 16 заводов в шести губерниях, несколько пароходств на Волге и на реках Сибири, золотодобывающие рудники на берегах Енисея и Амура, дворцы и доходные дома в крупных городах, 620 десятин земли с 10 тысячами ревизорских душ крепостных... Но вот что удивительно — после его кончины, при оглашении завещания наследникам объявили: никаких миллионов Бенардаки не существует! А есть только долги — причём, их общий объём странным образом совпадает с публиковавшимися ранее оценками его состояния. Куда подевались миллионы Бенардаки? Существовали они вообще? Какие финансовые аферы были в ходу в те годы?