Вступительное слово Николай Якубович, писатель, историк авиации. Легенде советской авиации Валерию Чкалову было всего тридцать четыре, когда 15 декабря 1938 года он в последний раз сел за штурвал. Это был сверхсрочно разрабатываемый истребитель И‑180. Мотор заглох, до земли оставалось 500 метров, а сажать самолет некуда — рядом жилые постройки. Увернуться можно было, только влетев в высоковольтный столб. Люди были спасены, а для Чкалова это столкновение оказалось трагическим. Его выбросило из кабины вместе со штурвалом, и через два часа, не приходя в сознание, он скончался в Боткинской больнице... Много лет спустя его дочь, Валерия Валерьевна, обнаружила в рассекреченных документах письмо Берии от 12 декабря 1938 года, в котором нарком внутренних дел предупреждает Сталина, Молотова, Ворошилова, что испытание И‑180 грозит летчику гибелью. Ответа от правительства не последовало... Валерий Чкалов с детства был человеком риска, но не безрассудным, как вспоминает его старшая сестра, заменившая ему мать. Мечтал стать лётчиком, «лучшим из лучших». И стал. В своих полетах был дерзок, отважен, нарушал частенько предписанные инструкции, вызывая гнев начальства и отбывая наказание на гауптвахте. За экспериментальные пилотажные фигуры Чкалова называли «воздушным хулиганом». Знаменитый его пролет под мостом в Ленинграде, который командование осудило как лихачество, тем не менее пошел на пользу советским летчикам в годы Великой Отечественной войны. Вслед за Чкаловым они бесстрашно совершали полеты на низкой высоте, сея ужас и панику в рядах противника. По воспоминаниям друзей, близких, Чкалов был невероятным заводилой, очень естественным в разных ситуациях, не любил привилегий. В фильме принимают участие: вдова Ольга Орехова, сестра Анна Чкалова, лётчики‑испытатели Г. Байдуков, В. Коккинаки, М. Галлай, Н. Целибеев, космонавт Г. Береговой, авиаконструктор О. Антонов. Текст от автора — народный артист СССР Зиновий Гердт. Письма к жене, записи, архивные документы читает народный артист СССР Михаил Ульянов.