Вступительное слово — Николай Якубович, историк авиации. Этот фильм о первопроходцах воздушных трасс, об авиаконструкторах и летчиках‑испытателях, которые своей отвагой вдохновляли мальчишек и девчонок следующих поколений идти в авиацию. Одним их таких «первых» был будущий летчик‑испытатель 1-го класса, начальник первой в СССР лётной школы при Государственном авиационном заводе №1 имени Авиахима Александр Иванович Жуков. Для молодых его судьба была достойна подражанию, он сделал себя сам... Учась в церковно‑приходской школе, мечтал о штурвале и самостоятельно научился летать! Устроился учеником на механический завод и рабочим на Московский аэродром — Ходынское поле — бегал, подметал ангары, везде предлагал свою помощь. В итоге стал авиационным механиком, а в 1916 году, в свой 21-й год, самостоятельно вывел в небо самолет, получив звание летчика. Несколько поколений авиаторов были его учениками, а самыми именитыми — Герои Советского Союза Михаил Громов и Валерий Чкалов. У лётчиков‑испытателей особая миссия: именно они, проверяя машину в воздухе, могут сказать о недочетах в конструкции самолета, и, по словам заслуженного летчика‑испытателя СССР, Героя Советского Союза Степана Микояна, в этой профессии необходимы «абсолютная честность в описании пробного полета, не меньшего мужества заслуживает — отстоять свое мнение перед очень высокими авторитетами...». Как проявляется в патовых ситуациях характер летчика, его опыт, его стрессоустойчивость, его личные человеческие качества — об этом в фильме размышляет также Герой Советского Союза, заслуженный летчик‑испытатель СССР Алексей Благовещенский. Кроме того, в фильме снимались Герой Советского Союза, заслуженный летчик- испытатель СССР Юрий Антипов, заслуженный летчик‑испытатель СССР Н. И. Русакова, капитан А. Беляков, а также легендарная певица того времени Эдита Пьеха. Включены фрагменты художественного фильма «Три процента риска» (1984).