В 1891 году 17 губерний России охватил голод. Толстой открывал бесплатные столовые, Короленко создал организацию общественной помощи, врачи Чехов и Вересаев боролись со вспышкой холеры, Ключевский читал публичные лекции в пользу голодающих под заглавием «Добрые люди древней Руси». «Древнерусское общество под руководством Церкви в продолжение веков прилежно училось понимать и исполнять и вторую из двух основных заповедей, в которых заключаются весь закон и пророки, — о любви к ближнему. Любить ближнего — это прежде всего накормить голодного, напоить жаждущего, посетить заключённого в темнице» (Василий Ключевский. Добрые люди Древней Руси.