В 1927 году Сергей Конёнков решил съездить в Италию: «Хотелось встряхнуться, забыть о заказной работе, поработать для души... В голове моей теснились образы, и вместе с тем меня не покидала тревога. В мире зрела трагедия, какой ещё не знала история, тёмные силы уже вышли наружу; фашистский диктатор, дуче, как его звали здесь, обладал всей полнотой власти. Я невольно обратился к образам апостолов веры. Иоанн, Иаков, Иуда должны были выразить спокойствие и смятенность, сомнение и веру, благородство и предательство, слабость и силу человечества... Главенствующей фигурой всей сюиты стал „Пророк“ — работа, которая первоначально была названа „Лазарь, восстань“. Исступленно вскинутые над головой руки, пламя волос, вся натянутая тетивой фигура, кричащий рот убеждают, взывают, предупреждают».