Впервые композитор увидел отца Александра Меня на экране. Это были две проповеди, снятые для фильма Михаила Калика «Любить»: "С первой встречи я отдал ему своё сердце... Однажды осенью я дождался, когда он освободился после службы, и попросил, чтобы он посоветовал мне какой‑нибудь сюжет из раннехристианских времён. Я сказал, что, к сожалению, не могу обратиться к Евангелию — с Евангелием уже работал Бах, а там, где прошёл Бах, простому смертному делать нечего. Он, почти не задумываясь, ответил: «Николай Николаевич, есть сюжет, замечательно подходящий для настоящего театра, — апостол Павел в Риме! Подумайте сами: Нерон и нравы императорского Рима, первые столкновения с христианами и большой пожар...»