Молодой дворянин Николай Безсонов решает пойти против семейной традиции и, отчасти волею случая, отчасти — по велению сердца, оказывается на должности простого чиновника сыскной полиции. Коллеги относятся к дворянину с недоверием и неохотно принимают его в свои ряды. Но есть один человек, который видит в молодом человеке талант и блестящее будущее сыска — опытный чиновник Пётр Романович Щукин, который становится наставником Николая. Вместе они пытаются раскрыть целую цепь загадочных преступлений, совершенных то в городских трущобах, то в будуаре светской львицы.