«Разгромить подлеца Гудериана!» — такое обещание в телефонном разговоре дал командующий Брянским фронтом Андрей Ерёменко в конце августа 41-го. Однако выгодное, фланговое, положение Брянского фронта вскоре изменилось: на Ерёменко развернулись крупные силы группы армий «Центр», рвущиеся к Москве. Брянск потерян, советские войска прорываются из череды окружений. Надолго Брянск становится партизанским краем. В 1943 году путь Красной Армии к Брянску преградила линия «Хаген» — мощный рубеж германских укреплений, заранее возведённых в немецком тылу на случай отхода. Линия «Хаген» опиралась на высокий, обрывистый берег реки Десна и штурм этой усиленной немецкими инженерами естественной крепости мог обойтись очень дорого. Уличные бои в Брянске привели бы к разрушению старого русского города и промышленного центра. Однако в Красной Армии был человек, способный добиться победы, и добиться её не любой ценой в лобовой атаке — генерал Александр Горбатов. Его план был нетривиален: ударить по врагу так, чтобы немцы сами ушли, оставив рубежи обороны.