Сверчков приходит к трактирщику Потапу приказывает найти информацию о преступниках, избивших китайского торговца Вэй Си. Тем временем инженер Никитин привозит Наташу на прииск и показывает, как устроена работа. Вечером его избивают неизвестные. Плахов узнает, что Никитин заказал портрет Наташи у молодого художника Василия Сурикова, и в присутствии посторонних оскорбляет инженера. Плахов рассказывает Сверчкову, что видел в лесу лихих людей, орудующих на «чертовой кухне»... Плахов и Сверчков находят логово разбойников. Им удается схватить Агапа, но Мешков, убив одного из полицейских, сбегает в тайгу. Агап отказывается про него рассказывать. Сверчков решает применить пытки. Потап угрожает Агафье, приютившей Корягу, выдать ее полиции. Агафья обещает узнать, откуда у Коряги золото. Любовница Марешаля Екатерина видит, как он гуляет с Наташей. Она напоминает, что вытащила его с каторги, и предлагает вместе уехать в Петербург. Марешаль отказывается, и любовники ссорятся. Виктор и Натали со съемочной группой приезжают в заповедник «Столбы». Натали отправляет оператора снять панораму с вершины. Забираясь на скалу, оператор срывается, но его спасает внезапно появившийся Саша — новый знакомый Натали...