США, 1950-е годы. Политик Вилли Старк, начавший свою карьеру с низов, быстро набирает неслыханную популярность, обличая перед народом глупость и коррупцию во властных структурах. Энергичного и амбициозного правдолюба избирают губернатором Луизианы. Но политика, как известно, дело грязное. Получив полномочия, Старк начинает меняться. Журналист Джек Бёрден, активно помогший Вилли завоевать голоса избирателей, решает выяснить, что происходит с его кумиром, не ведая, что подвергает себя огромной опасности... Экранизация бестселлера Роберта Пенн Уоррена 1946 года.