Кто‑то совершает зверские убийства молодых женщин. Почерк один и тот же: снятая кожа и кокон бабочки во рту у жертвы. Пытаясь вычислить маньяка, ФБР направляет талантливую студентку полицейской академии Клариссу Старлинг на своеобразный разговор по душам с маньяком Ганнибалом Лектором. Он заключён в секретную тюрьму для особо опасных преступников. Доктор Лектор предлагает Клариссе психологический тренинг, в результате которого она должна сама выйти на серийного убийцу.