Шестьдесят пять лет назад, 4 октября 1957 года, с успешного запуска искусственного спутника Земли началась космическая эра. Никто до того момента не знал, кто станет первым на пути к звёздам — СССР или США. Обе сверхдержавы заявили о своих претензиях на околоземное пространство, но Советский Союз ещё не поднялся из послевоенных руин, не восстановил технологическую мощь. Тем не менее именно советские инженеры во главе с засекреченным Главным конструктором Сергеем Королёвым сделали фантастическую концепцию реальностью. В основе их проекта лежала идея калужанина Константина Циолковского, которую он выдвинул и обосновал за полвека до этого: чтобы запустить спутник на орбиту, необходим «реактивный прибор» — ракета. Но построить её было непросто: военным и инженерам пришлось в кратчайшие сроки создавать принципиально новую отрасль промышленности, строить огромные полигоны и стартовые комплексы, готовить плеяду молодых специалистов, испытывать невиданные «изделия». При этом предстояло преодолевать недоверие руководства страны: ведь дорогостоящие ракеты часто взрывались, и каждый такой взрыв мог стать последним для карьеры конструкторов. В основу эпизода «Реактивный прибор» положены рассекреченные архивные документы и уникальные знания приглашённых историков, что позволило реконструировать начальный этап развития практической космонавтики — от ранних работ Циолковского до триумфа первого советского спутника.