Тео ван Бовен становится директором по правам человека ООН в 1977 году, когда невозможно было даже назвать страну, где допускались грубые нарушения. Не будучи бюрократом, он сражался с самыми репрессивными режимами конца 20-го века, такими как Чили и Аргентина, и впервые открыл двери ООН для выживших «подрывников» со всего мира. Рискуя всем, он даже противостоял США и Генеральному секретарю.