Печальная история маленького 9-летнего мальчика, которого дедушка вынужден отдать в ученики к сапожнику. Из своей деревушки Ванька попадает в большой город в чужую семью, где ему предстоит не только обучаться ремеслу, но и помогать по хозяйству, терпеть жестокое обращение и наказания. В ночь под Рождество Ванька, измученный и уставший, пишет письмо своему дедушке, подробно описывая последние три месяца своей жизни в семье сапожника... Фильм снят по рассказу Антона Павловича Чехова «Ванька Жуков».