Авантюрист Чичиков продолжает скупать мертвые души. Он направляется к помещику Собакевичу, но по пути в трактире встречает Ноздрева, с которым совсем недавно познакомился и который обращается с ним как с давним приятелем «на ты». Ноздрев — на первый взгляд, балагур, простой рубаха парень, готовый все спустить, проиграть и отдать последнюю рубаху. Но Чичиков пока не знает, что, если Ноздреву что‑то не по душе, то он может закатить не только грандиозный скандал, но и поколотить. Этот скандалист готов отдать ему души и даром, но в придачу требует купить или лошадей, или шарманку, которые Чичикову абсолютно не нужны. В конечном итоге помещики договариваются сыграть партию в шашки...