В 1935 году Прокофьев создал один из великих балетов современности. Шекспировский сюжет композитору предложил Адриан Пиотровский. Многие не верили в то, что Прокофьеву удастся создать балетную партитуру, уложив в неё сложную ткань шекспировского текста. В содружестве Сергеем Радловым и Леонидом Лавровским композитор создал сценарный план балета. Музыка балета, не являясь стилизацией, тем не менее необыкновенно точно передаёт особенности характеров героев в частности и средневековой Италии в целом.