В местечке Гиблая Протока бригада нефтяников второй год ведет разведку недр. Бригадир Юрий Кожеватов ходит мрачнее тучи: прогноз геофизиков не подтверждается — нефти на северном направлении нет. Жизнь осложняют любовные раздоры: бурильщики подрались из‑за красавицы Алевтины, и Кожеватов отправляет ее на Большую землю. Начальник разведки Шинкарев едет в Москву с просьбой дать еще время на поиск черного золота...