История жизни академика Сергея Юрышева, разворачивающаяся в двух временных пластах — в 20-е годы, когда молодой геолог отправляется на поиск меди в угольных шахтах купца Стасова, и в 70-е, когда Юрышев возглавляет Институт прикладной биохимии. Делом всей его жизни становится открытие нового химического элемента.