Став императором, Павел начинает правление с символического акта: он торжественно перезахоранивает своего отца Петра III и заставляет предполагаемых убийц Орловых участвовать в церемонии. Погрузившись в управление страной, Павел понимает, что государство досталось ему с огромными проблемами и пустой казной. Он решает начать масштабные реформы и ограничить произвол дворянства. Для реализации своих идей Павел опирается на преданных помощников — Аракчеева, Архарова и Кутайсова. Он вводит строгую дисциплину при дворе, меняет армейские порядки и пытается улучшить положение крестьян. Однако его реформы вызывают растущее недовольство привилегированных сословий.