В 1974 году Георгий Данелия узнал, что в Госкино лежит сценарий о буднях сантехника. Заинтересовался. Почитал. И сразу же решил встретиться со сценаристом Александром Бородянским, чтобы обговорить детали съёмок. На главную роль утвердили Леонида Куравлева. У Леонида Куравлева богатая фильмография — почти двести ролей. Но ни Жоржем Милославским, ни Хомой Брутом, ни Робинзоном его на улице не называют. А вот Афоней — запросто. Вот и на улицах Ярославля, где снималось много сцен из фильма его нет‑нет, да и окликнут — Афоня! Специально для фильма актёр согласился съездить в Ярославль, пройтись по местам съёмок, заселиться в тематический номер «Квартира Афони» в киноотеле города, а также посетить знаменитую пивную «Афоня», где подают рыбу на газетке, пиво в кружках, и целый день крутят по телевизору фильм «Афоня».