Глава 1. Немецкая принцесса София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская приехала в Россию, чтобы стать супругой наследника престола. Но вскоре ее жизнь оказалась под угрозой. Придя к власти, Петр III собирался возвести на трон свою любовницу, а для законной жены готовил, по слухам, камеру в Шлиссельбургской крепости. Действовать нужно было немедленно. И тогда она заявила: "Я буду царствовать - или погибну"... Екатерина II проведёт на российском престоле треть столетия и останется в истории с эпитетом Великая. Она будет заниматься просвещением своих подданных, осуществит административную реформу и расширит пределы Империи. В своих смелых проектах она будет опираться на верных соратников, друзей, единомышленников - на тех, кого называли фаворитами. Глава 2. Екатерина II была не первой женщиной на русском престоле, но слава её правления затмила достижения многих монархов-мужчин. При ней, и без того величайшее, государство получило новые территории на западе, на юге и на севере. За время её царствования население страны выросло почти вдвое, Россия присоединила Крымское ханство и стала Черноморской державой. 34 года, 8 месяцев и 8 дней Екатерина II правила Российской империей, которая простиралась от Балтики до Тихого океана. Глава 3. Война с Османской империей была в самом разгаре, когда в Петербург стали приходить тревожные вести: яицкие казаки подняли мятеж. Беглый донской казак Емельян Пугачев объявил себя императором Петром III - и уже вскоре создал многотысячную армию, которая успешно противостояла царским войскам и брала укрепленные города. Екатерине Великой предстояло столкнуться со сложнейшим в российской истории бунтом... Победив внешнего врага и преодолев внутреннюю смуту, она проведет масштабные преобразования и превратит Россию в великую державу, без которой не обходилось решение ни одного значимого вопроса в международных делах. Глава 4. В молодости Екатерина II увлекалась идеями европейских просветителей о том, что все люди равны, а свобода - это естественное право человека. Императрица была решительно настроена воплощать эти идеалы в жизнь и даже задумывалась об отмене крепостного права - однако, встретила противодействие абсолютного большинства дворян. В то время пропасть между аристократами и простолюдинами была огромной, а история любви графа Николая Шереметева к крепостной актрисе, которую он сделал своей женой, вызвала в обществе огромный скандал.