В 1849 году, в результате археологических раскопок в пригороде Мосула, британец Остин Генри Лейард обнаружил десятки тысяч глиняных книг с клинописью, скрывающих загадки одной из древнейших цивилизаций. До этого открытия все знания о древней Ассирии были основаны на текстах Библии и рассказах греческих историков. Библиотека царя Ашшурбанапала дала совершенно иные знания — в клинописных текстах история Ассирии рассказывается самими ассирийцами: с придворными интригами, отчётами царской разведки, ритуалами, медицинскими справочниками и рассказами о делах древних легендарных правителей.