Пионер Виктор Середа, школьный авторитет во всем, что касается точных наук, делает доклад перед комиссией о возможности полета к созвездию Кассиопеи на космическом корабле «Заря». Выбор цели обусловлен сигналами, которые поступают из этого сектора Галактики. Академики поражены проектом, однако их смущает время полёта, которое должно составить 27 лет в один конец. Середа парирует, что в космос могут отправиться несовершеннолетние, и тогда при подлёте к цели им будет по 40 лет. Курировать проект берется некая загадочная личность, представившаяся как И.О.О., что означает «Исполняющий Особые Обязанности». Из детей не старше 14 лет набирается команда из шести человек для полёта в космос — путь туда и обратно займёт больше 50 лет, а на Земле и вовсе пройдут столетия. На корабле оказывается и седьмой участник — тайком пробравшийся туда хулиган Федя Лобанов.